Obsah
Pozemní zvířata, jako jsou savci, ptáci, obojživelníci a plazi, dýchají plícemi. Všechny organismy potřebují energii pro veškerou práci, kterou dělají, a ta je generována dýcháním, které vyžaduje kyslík. Organismy při vdechování přijímají kyslík, poté se vzduch dostane do plic, kde je kyslík absorbován a při výdechu zvířat se uvolňuje oxid uhličitý.
Savci
Plíce savců jsou tvořeny velkým množstvím malých struktur ve tvaru vaků známých jako alveoly. Každý alveol je obklopen krevními cévami a právě v těchto strukturách dochází k výměně plynů. Vzduch vstupuje do těla savce nosními dírkami nebo ústy, odkud prochází průdušnicí a dosahuje do plic. Průdušnice se větví do dvou průdušek, z nichž každá zasahuje do každé plíce. Průdušky se dělí na menší větve, známé jako bronchioly. Každý bronchiolus transportuje vzduch do alveolu. Vzduch je poháněn dovnitř a ven z plic svalovým pohybem bránice a částečně relaxací a kontrakcí hrudníku. Vdechovaný a vydechovaný vzduch se pohybuje stejnou cestou uvnitř i vně plic u savců, jako jsou lidé, psi a kočky.
Ptactvo
Ptáci potřebují k letu hodně energie. Dýchají plícemi, ale vzduch v plicích proudí jedním směrem a zajišťuje stálý přísun kyslíku. Mají další vaky rozšiřující své plíce kolem těla, ale na rozdíl od lidí nemají membránu, která vede vzduch do a z plic. Místo toho tuto funkci vykonávají svaly těla.
Obojživelníci
Obojživelníci mohou žít na zemi nebo ve vodě. Ačkoli více používají kůži k dýchání, mají plíce, a když jsou některé druhy mladé, používají k dýchání žábry. Plíce obojživelníků jsou velmi jednoduché, a to natolik, že jejich dýchání prochází kůží, kterou kyslík prochází do cév těsně pod kůží. Tento typ dýchání se nazývá kožní.
Plazi
Na rozdíl od obojživelníků nemají plazi během jakékoli doby své životnosti žáby. Suchá, šupinatá pokožka vám navíc brání v dýchání. Tato zvířata tedy při dýchání zcela závisí na jejich plicích. Plazi nemají membrány, jaké mají savci. Místo toho se jeho plíce nafukují a vypouštějí, jak se hrudní koš rozšiřuje a smršťuje. Podobně jako savci navíc vzduch proudí dovnitř a ven z plic stejnou cestou.