Obsah
Síra, šestnáctý prvek v periodické tabulce a jeden z nejhojnějších prvků v zemské kůře, byl lidstvu znám ve starověku. Tento nekovový prvek nemá žádnou vůni ani chuť a má výrazné žluté zbarvení a krystalickou amorfní strukturu ve své nejběžnější elementární formě. Síra má mnoho průmyslových použití dnes, jak to dělalo v dávných dobách, ačkoli tato použití se měnila.
Střelný prach
Ačkoli užitek síry se měnil přes millennia, jedno z použití zahrnuje starověkou a moderní dobu. Černý prášek vyžaduje síru jako jednu ze svých složek. Síra, ledek a uhlí tvořily první verze střelného prachu; Čínští alchymisté používali tuto hořlavou látku ve výzbroji a ohňostroji. Jiné civilizace používaly střelný prach téměř výhradně na zbraních. 15. stoletím, síla ve formě střelného prachu byla použita v dělech na zemi a moři s jeho výbušnou silou.
Čistič kadidel
Pro moderní nos má spalování síry a jejích složek nepříjemný zápach. Časní alchymisté, šamani a kněží považovali tuto silnou a hořkou vůni za mocnou sílu, aby odvrátili zlé duchy nebo vzduch. Římské rituály čištění zahrnovaly fumigaci budov nebo osobních věcí kouřem spalování síry. Aby se tento silný zápach změkčil k jemnějším nosům, mohli kněží přidat více příjemných vůní, jako je myrha nebo sušené bylinky.
Insekticid
Ačkoli síla síla odvrátit zlé duchy může být obtížné určit, jeho schopnost odvrátit hmyz je dnes užitečná. Spalování síry doma údajně pohání krysy, šváby a jiné škůdce; prášková síra sypaná v rozích spírek údajně udržuje potraviny v bezpečí před vnějšími stvořeními. Klíšťata, blechy a vši nemají rádi sloučeniny obsahující síru. Pro starověké národy, které neměly současné vymoženosti, jako je tekoucí voda nebo pračky, byl sírovým prachem způsob, jak se zbavit těchto nepříjemných poruch.
Lékařství
Středověcí a starověcí lékaři často používají práškový prášek vnitřně jako odčervení a jako způsob vyvážení "humourů" těla. Spalování síry bylo považováno středověkými lékaři za cholerický prvek, který by neutralizoval flegmatické nebo melancholické nemoci. Lidé trpí malými škodlivými účinky malého množství síry, ale další společná složka alchymie a starověké medicíny, rtuť, způsobila mnohem více škody. Rtuť byla stejně důležitá jako síra středověkým lékařům. Zosimus z Panopolis prohlásil, že "Síra je ve skutečnosti otec a rtuť, matka" alchymie a následně i medicíny.