Obsah
Báseň je ve většině případů organizací slov složených ve verších. Básně jsou často menší než jiné literární práce a často používají více destilovaný a kompaktní jazyk. Básně mají strukturální složky, jako je rytmus a někdy i rým, ale mají také více mlhavých složek, jako jsou myšlenky, energie a obrazy. Básně lze obtížně definovat, ale bývají snadno rozpoznatelné, když jsou slyšeny.
Slova
Klíčovou složkou básně jsou slova, i když nemusí být slovy pravdy. Slavná báseň Lewis Carroll, "Jabberwocky", je kombinací skutečných slov a slov vynalezených básníkem. Básníci vybírají svá slova velmi pečlivě a snaží se získat správné slovo pro každý případ s přesností. Poezie je médium, kde význam může být velmi bohatý, takže volba slov je klíčová. Lord Byron se zmiňuje o této potřebě přesnosti v jeho práci "Childe Harold's Pilgrimage".
Verše
Básně jsou uspořádány ve verších a každý nový verš často obsahuje novou myšlenku. Verše mohou začít v polovině věty a nemusí začínat velkým písmenem. Nejoblíbenějším současným básníkem ve Spojených státech je podle New York Times Billy Collins. Jeho báseň "Rybolov na Susquehanna v červenci" je v podstatě sedm úplných vět uspořádaných ve třinácti verších ze tří veršů. Velikost veršů pomáhá vyjádřit rytmus básně.
Rhyme
Viktoriánská poezie, napsaná bývalým laureátem básníka Alfredem Lordem Tennysonem, Robertem a Elizabeth Barrett Browningem, měla tendenci prezentovat rýmy. Jak uvádí literární kritik Thomas Edmund Connolly, Algernon Charles Swinburne prohlásil: "... text bez rýmu je zmrzačený." Volný verš, který nemá rým, se stal dominantním způsobem poezie ve dvacátém století. 21. století má tendenci mít rým ani jeden, ale móda může změnit do konce století.
Zvuky, rytmus a další
Bez ohledu na přítomnost rýmů nebo svobodných veršů má báseň tendenci mít určitou organizaci. To může být zřejmé z myšlenek, struktury nebo záměru básníka. Stanza je jednotka organizovaná uvnitř básně, která může také být verš. Básně mají také rytmus, vyjádřený slovy, frázemi a jedinečnými liniemi. Obecně platí, že básně mají základní myšlenky a témata. Metafory, symboly a aliterace mohou být používány básníkem, aby pomohl tyto myšlenky sdělit.