Obsah
Odlesňování je celosvětově rostoucím problémem. Lesy planety jsou bohaté na druhy fauny a flóry a hrají důležitou roli při regulaci globálního podnebí. Mnoho z nich existuje pouze ve svém lesním prostředí. V roce 2009 byla vyklizena přibližně polovina původního lesního porostu na světě. Je zde omezeno více než 120 000 km² a klíčovým faktorem je populační růst.
Populační trendy
Na začátku 20. století měla světová populace přibližně 1,65 miliardy lidí, přičemž většina z nich žila v Evropě, Číně, Indonésii, Indii, Japonsku a Spojených státech. V polovině 80. let tato čísla vzrostla na přibližně pět miliard a za pouhých 12 let se zvýšila na šest miliard. Očekává se, že celosvětová populace poroste ještě dvanáct let o více než 1 miliardu lidí. Toto zvýšení populačního růstu zrychluje proces odlesňování a trendy nevykazují žádné známky zpomalení.
Důvody
K odlesňování dochází z několika důvodů souvisejících s populací a lidskou činností. Zemědělství je jedním z hlavních faktorů, a to jak obživou, tak hospodářskými zvířaty, jež zajišťují světovou poptávku po skotu. Populační expanze přispívá k odlesňování v důsledku vyklizování půdy pro bytovou výstavbu. Mezi další důvody patří místní produkce palivového dřeva a těžba dřeva, která uspokojí celosvětovou potřebu stavebních materiálů a exotických dřevin.
Podnebí
Lesy jsou nezbytné, aby pomohly zmírnit dopady globálního oteplování. Snižují hladiny skleníkových plynů CO2 během procesu fotosyntézy. Tento proces odstraňuje CO2 z atmosféry a produkuje kyslík, který je nezbytný pro život lidí a zvířat. Když jsou lesy zpustošené, jejich stromy se běžně spalují, což zvyšuje produkci CO2 a snižuje kapacitu vegetačního krytu produkovat kyslík.
Další efekty
Účinky odlesňování přesahují klima a divoká stanoviště. Odlesněné půdy jsou snadněji erodovány deštěm, což vede k ukládání sedimentů do řek a negativně ovlivňuje populace ryb. Odtok také zvyšuje riziko povodní a sucha. Díky špatné kvalitě půdy lze pozemky starých tropických lesů několik let využívat k pěstování, dokud není nutné další odlesňování.
Hustota obyvatel
Existuje vztah mezi hustotou obyvatelstva a odlesňováním, který se v některých oblastech světa zdá být jasnější. Místa s hustotou dvou osob nebo méně na kilometr čtvereční umožňují obyvatelům pokračovat v těžbě nedřevních produktů v lese za účelem jejich přežití. Hustota vyšší než hustota obživy se stává největším důvodem odlesňování. Souvislost mezi hustotou obyvatelstva a odlesňováním se jeví jako největší ve Střední Americe, východní a západní Africe a jižní Asii. Taková souvislost není jasná ve střední Africe a v amazonské oblasti v Jižní Americe.
Rozvoj
K odlesňování dochází s větší intenzitou v zemích s ekonomickými obtížemi a v zemích, kde obyvatelstvo využívá existenční zemědělství. Některé rozvinutější země, jako je Rusko, Čína a Spojené státy, mají lesy, které se zotavují z odlesňování, ke kterému došlo v méně pokročilých fázích hospodářského rozvoje.