Obsah
Hvězdice jsou bezobratlí ostnokožci příbuzní blízko mořského sucharu a mořského ježka. Více než 2 000 druhů obývá světové oceány a jejich vzhled se velmi liší, od běžného tvaru pěti ramen až po ty, které mají 40. Stejně jako všichni ostatní ostnokožci nemají ani hlavu, oči, krev ani mozek. Místo toho těla rostou v radiálním vzoru, uvnitř jsou přísavky a konce naplněné vodou.
Obrana
Navzdory tomu, že jsou uvnitř měkké, mají hvězdice drsnou kůži podobnou kosti a také neuvěřitelnou schopnost maskování. Obě funkce nabízejí ochranu před potenciálními predátory. Pokud je napaden, má také druhou linii obrany: rozbít se a ponechat útočníkovi pouze jednu paži, zatímco ostatní bezpečně uniknout. Později regeneruje ztracené končetiny. Některé druhy, jako je trnová koruna, mají aktivnější obranu a mají ostré a jedovaté trny.
Jiné hvězdice
Hvězdice jsou masožravé a mají tendenci být kanibaly, uspokojují se s ještě živým masem oběti a slepě hledají na mořském dně snadnou kořist. Když se paže dotknou slávky, škeble, korálů nebo malé hvězdice, znovu zvrací žaludek a doslova se otočí zevnitř ven. Ústa se nacházejí ve spodní části těla, takže hvězdice zachycuje kořist, když jsou její trávicí šťávy vystaveny absorbovat oběť.
Mořské vydry a mořští ptáci
Hvězdice obvykle používají přísavná ramena k připevnění ke skalám při hledání kořisti, kde čekají týdny. Pokud skála není řádně ukryta, mohou ji snést mořské vydry nebo hladoví ptáci. Vydry, které nejsou schopny proniknout do tvrdé vnější vrstvy hvězdic, odtrhnou paži nebo sejmou špičku a nasávají slizké vnitřnosti. Ptáci jako rackové jsou schopni použít své tuhé a ostré zobáky k proniknutí do kůže tvora.
Čolek
Tento velký měkkýš dosahuje délky až 50 cm a loví hvězdice, zejména trnovou korunu. Jakmile vyhledá jedovatou oběť, vstříkne mu ochromující sliny a poté zuby propíchne tvrdou kůží a odsaje měkkou tkáň.Mlok je jedním z mála zvířat imunních vůči jejímu jedu a je nezbytný pro udržení vyváženého prostředí. V oblastech, jako je Filipíny, kde je měkkýš nadměrně loven kvůli své krásné skořápce, se populace hvězdic vymkají kontrole.