Obsah
Všechny živé věci jsou speciálně navrženy tak, aby přežily v konkrétním klimatu nebo prostředí. Speciální chování a fyzické a fyziologické vlastnosti nezbytné pro přežití jsou známé jako adaptace. Zvířata, která žijí nepřetržitě v chladném podnebí, jsou přizpůsobena pouze svému chladnému prostředí, zatímco jiná zvířata se přizpůsobují pouze dočasně, jak se mění klima kolem nich. V podnebí s různými ročními obdobími je začátek zimy signalizován poklesem teploty a snížením hodin slunečního záření. Zvířata, která žijí v těchto prostředích, mají velmi odlišné způsoby řešení nízkých teplot.
Úpravy pro póly
Zvířata, která žijí na arktickém a antarktickém pólu, je třeba po celý rok připravovat na extrémně chladné prostředí. Mezi společné rysy savců nalezených na pólech patří plnější, objemná těla a kratší uši, čenichy, nohy a ocas. Tyto fyzické vlastnosti šetří tělesné teplo. Pozemní savci mají navíc velmi hustou srst a vrstvu nahromaděného tuku, a to jak k izolaci těla. Podobně tučňáci císařští mají velmi husté peří, stejně jako vnější peří, které se překrývají, aby byly nepropustné. Lední medvědi mají duté chloupky, které zachycují horký vzduch a tmavou pokožku, což přitahuje sluneční ultrafialové paprsky. Mají také vrstvu kůže pod srstí pokrytou vnějším potahem, který je chrání při plavání. Lišky a zajíci mají větší tlapky pokryté kožešinou, aby se lépe pohybovaly na sněhu.
Úpravy pro studenou vodu
Mořští savci, jako jsou tuleni, mrože a velryby, mají speciální úpravy pro ledové vody. Teplo teplokrevných zvířat se ztrácí rychleji ve studené vodě než ve studeném vzduchu. Zaoblené tělo a poměrně silné tukové vrstvy jsou potřebné k ochraně před ztrátou tělesného tepla.
Sezónní migrace
Mnoho druhů ptáků opustí své domovy, aby v zimě migrovali do teplejšího podnebí a na jaře se vrátili. Rozhodnou se odletět, když se dny zkrátí a zásoby potravin budou čím dál vzácnější. V závislosti na druhu mohou být migrační vzorce každý rok stejné, protože mohou letět stovky kilometrů. To platí také pro některé druhy bezobratlých, jako jsou motýli monarchy.
Hibernace
Mnoho savců v sezónním podnebí vytváří silnější srst, přibírá na váze, zásobuje se potravinami a někteří dokonce přezimují, aby unikli drsným účinkům chladného zimního podnebí. Menší zvířata rychleji ztrácejí teplo a potřebují více energie, aby zůstaly v teple. Výsledkem je, že mnoho malých druhů, jako jsou myši, krysy, veverky, jezevci nebo dokonce netopýři, se rozhodlo přezimovat. Dělají to snížením srdeční frekvence, dýchání a tělesné teploty a během zimních měsíců jednoduše spí. Na Aljašce se medvědi hnědí během dlouhých, krutých zimních měsíců stahují do doupat a mohou přezimovat až šest nebo sedm měsíců. Chladnokrevní plazi také musí během tohoto období přezimovat. Důvodem je jejich neschopnost regulovat vlastní tělesnou teplotu a také nedostatek dostupných zdrojů potravy, jako jsou bezobratlí, malá zvířata nebo ptáci.
Bezobratlí
V sezónním podnebí mnoho bezobratlých zemře koncem léta. Jejich vajíčka, larvy nebo kukly jsou však během zimy skryty a čekají na jaro. Například pavouci umírají po umístění vajec do bělavého kokonu, ze kterého budou na jaře vypuštěny tisíce nových pavouků. Jiné druhy bezobratlých, jako jsou housenky, určité motýly, slimáci, hlemýždi, komáři, vosy a včely, stráví zimní měsíce ve stavu zvaném strnulost. Tito bezobratlí uvolňují do svých těl speciální organickou sloučeninu zvanou glycerol, která jim brání ve zmrznutí.