Obsah
Hvězdice jsou bezobratlí ostnokožci příbuzní blízko moře oplatky a mořského ježka. Více než 2000 druhů obývá oceány světa, a oni se mění velmi v vzhledu, od obyčejné formy pěti zbraní k nějakému 40. Stejně jako všechny ostatní ostnokožci, nemají hlavu, oči, krev nebo mozek. Namísto toho rostou tělesa v radiálním vzoru, s vnitřními konci naplněnými vodou.
Obrany
Hvězdice mají navzdory měkkosti na vnitřní straně kůži odolnou vůči kostem a neuvěřitelnou schopnost maskovat sami. Obě funkce nabízejí ochranu před potenciálními predátory. Je-li napadena, má také druhou linii obrany: rozbít, přičemž útočník opustí pouze jednu ruku, zatímco zbytek unikne bezpečně. Později regeneruje ztracené končetiny. Některé druhy, jako například trnová koruna, mají více aktivní obrany a mají ostré a jedovaté páteře.
Další hvězdice
Hvězdice jsou masožravé a mají sklon být kanibaly, kteří se spokojují s tělem stále živé oběti a slepě čistí mořské dno pro snadnou kořist. Když se paže dotknou mušle, véčko, korálu nebo malé hvězdice, opakují žaludek, doslova se otáčí zevnitř ven. Ústa se nacházejí v dolní části těla, takže hvězdice zachytí kořist, když jsou jejich trávicí šťávy vystaveny absorpci oběti.
Vydry moře a mořští ptáci
Hvězdice často používají své přísavné zbraně, aby se připojily ke skalám při hledání kořisti, kde čekají týdny. Pokud skála není řádně skryta, mohou být pohltěna mořskými vydry nebo hladovými ptáky. Nelze proniknout do tvrdé vnější skořápky hvězdice, vydry vytáhnou ruku nebo vytáhnou špičku a nasávají viskózní střeva. Ptáci jako rackové jsou schopni použít své ostré, ostré zobáky, aby pronikli kůží zvířete.
Triton
Tento velký měkkýš dosahuje délky až 50 cm a loví hvězdice, zejména trny. Jakmile nalezne jedovatou oběť, vstříkne do ní své ochrnuté sliny a pak použije zuby, aby propíchl tvrdou kůži a nasával měkké tkáně. Mlok, který je jedním z mála zvířat imunních proti jedu, je klíčem k udržení vyváženého prostředí. V oblastech takový jako Filipíny, kde měkkýš je loven nadměrně protože jeho krásného shellu, populace hvězdic jsou stále mimo kontrolu.