Obsah
Navzdory skutečnosti, že mořští koníci vypadají velmi odlišně od jiných druhů ryb, jedná se o rod ryb s kostmi, které mají vzpřímenou polohu při plavání. Někteří mořští koníci patří do stejné třídy, Actinopterygii, stejně jako losos, tuňák a další známé druhy. Stejně jako tyto ryby, mořští koníci absorbují kyslík z vody pomocí epidermálních membrán známých jako žábry.
Operculum
Kostnatá struktura známá jako operculum pokrývá žábry většiny druhů ryb a ponechává rostoucí tvar v otvorech na boku hlavy. U mořského koníka je tato struktura zmenšena na úzký otvor umístěný v zadní části hlavy. Ichtyologové plně nerozumí účelu této úpravy, ale domnívají se, že to souvisí s protáhlými vlastnostmi ryb.
Zakryté žábry
Žábry mořských koníků mají zřetelnou vnitřní strukturu. Společný žábra je mezi kostmi ryb a zahrnuje čtyři žaberní oblouky na každé straně, uspořádané v řadě podél chrupavčitých vláken. Žábry mořských koníků jsou náhodně zakryty, možná jako adaptace odlišné struktury hlavy a omezení otevření opercula.
Krycí sklíčko
Žábry mořského koníka zakrývá malá tyč pokrytá sférou látky. Tímto krytem je krycí sklíčko, specializovaný typ epiteliální tkáně. Prostřednictvím krycích sklíček prochází hustá síť krevních cév, která umožňuje míchání kyslíku a oxidu uhličitého podél tenkých membrán v krevním řečišti mořského koníka a okolní vodě. To umožňuje mořskému koni mít kyslík k uvolňování oxidu uhličitého.
Směr krevního oběhu
U lamel krev protéká kapilární sítí naproti přirozenému toku vody, který vstupuje do úst do opercula. Tato funkce, známá jako současný protiproud, zlepšuje potenciál pro výměnu plynů a umožňuje mořskému koni extrahovat z vody co nejvíce kyslíku.
Dech mořského koně
Dýchání mořského koně se provádí pasivní difúzí. K tomu dochází, když se látky pohybují přes oblast membrán s nízkou koncentrací do oblastí s vysokou koncentrací. Když je ve vodě více kyslíku než v těle mořského koníka, molekuly kyslíku přirozeně přecházejí z vody do krevního oběhu mořského koníka. Podobně se oxid uhličitý ředí z krevního řečiště do okolní vody. Tento mechanismus umožňuje mořskému koni extrahovat kyslík ze svého prostředí a eliminovat nežádoucí plyny.