Obsah
V jejich přirozeném prostředí, tropických lesích a savanách v Jižní a Střední Americe se nacházejí čtyři druhy mravenečníků. Mravenečníci jsou velmi dobře přizpůsobeni svému stanovišti a stravě, i když k jejich udržení je zapotřebí velkého počtu mravenců a termitů, mravenečník nikdy nespotřebuje celou populaci mraveniště nebo termitů. To umožňuje populaci hmyzu přežít a zajišťuje doplňování zdrojů potravy.
Nos
Mravenečníci mají velmi bystrý nos, který jim pomáhá najít mraveniště a druh mravence obsaženého v každém z nich. Černý, vlhký nos je umístěn na špičce dlouhého čenichu mravenečníka. Poloha nosu je důležitá pro nalezení potravy a pomáhá mravenečníkovi udržet nos nad vodní hladinou při plavání.
Jazyk
Mravenečník má extrémně dlouhý jazyk, který může dosáhnout vzdálenosti až dvou metrů za čenichem. Mravenecký jazyk má malé střepiny a silné lepkavé sliny. Štěpiny a sliny pomáhají mravenečníkovi nasbírat na jazyk co nejvíce mravenců. Mravenečník obrovský je schopen snést asi 30 000 mravenců za jediný den díky svému jedinečnému jazyku, který může vyčnívat a zatahovat asi 150krát za minutu.
Zažívací ústrojí
Ústa mravenečníka jsou úzká, trubkovitá a bezzubá. Umožňuje jazyku pohybovat se rychle a efektivně. Mravenečník má specializovaný žaludek, který drtí mravence se silnými svaly a rozpouští je ve silných kyselinách. Mravenečník se specializuje na žaludek bez použití zubů a umožňuje zvířeti konzumovat velké množství potravy, aniž by musel žvýkat.
Drápy
Dlouhé, ostré drápy vyčnívají ze tří prstů uprostřed každé z nohou mravenečníka. Tyto silné drápy lze použít k otevření trhlin v termitech a mraveništěch, kterými se živí. Když mravenečník stoupá po stromech, jeho dlouhé drápy mu pomáhají držet se kmene a větví. Mravenečník může také použít své impozantní drápy proti dravcům, jako jsou velké kočky, když se cítí ohroženi. Chrání své drápy před opotřebením při chůzi po kloubech se spodní částí chodidel nad zemí.
Ocas
Mravenečníci mají dlouhé, silné ocasy, které mohou v závislosti na druhu dosáhnout délky až jednoho metru. Ocas může pomoci zvířeti stát vzpřímeně. Mravenečník může také použít svůj ocas k lpění na větvích při pohybu mezi stromy. Část ocasu je oloupaná, což umožňuje lepší uchopení větví. Většina ocasu je však pokryta dlouhou srstí. Když teplota klesne, získá další izolaci složením chlupatého ocasu kolem těla, aby se zakryl.