Obsah
Kovy tvoří většinu prvků periodické tabulky. V čistém stavu má každý kov svou vlastní hmotu, teplotu tání a fyzikální vlastnosti. Kombinace dvou nebo více těchto kovů ve směsi s novou sadou vlastností vytváří slitinu, složení kovů, které může mít pozoruhodně odlišné vlastnosti.
Chemické složení
Podle definice se čisté kovy skládají z jednoho prvku. Vzorky těchto kovů obsahují pouze atomy jediné kovové látky. Slitiny obsahují dva nebo více prvků nebo slitiny tavené a kombinované, takže jejich chemické vzorce se skládají z více než jednoho prvku. Například čistý kov železa se skládá pouze z atomů železa. Ocel, slitina uhlíku a železa, obsahuje hlavně atomy železa s izolovanými atomy uhlíku, které dodávají sílu. Přidáním chromu a molybdenu k oceli vznikne ještě další slitina: nerezová ocel.
Tvárnost a tažnost
Jedním z důvodů, proč výrobci kombinují čisté kovy za vzniku slitin, je změna fyzikálních vlastností kovů. Čisté kovy mohou být příliš křehké, aby vydržely každodenní použití, ale jejich kombinace je může posílit. Stejně jako čistý kov se zlato ohýbá a táhne tak snadno, že by se rychle deformovalo, kdyby bylo vyrobeno jako prsten a nošeno na prstu. Výrobci šperků kombinují zlato se stříbrem, mědí nebo zinkem, aby zlepšili odolnost a tuhost kovu. Zlato přispívá k jeho barvě a odolnosti proti korozi, zatímco jiné kovy nabízejí jeho sílu. Výsledkem je 14karátový zlatý prsten, který zvládne každodenní použití.
Reaktivita
Ve svém přirozeném stavu některé čisté kovy silně reagují se svým okolím, oxidují a běží, dokud nejsou stabilní. Kombinace těchto kovů s jinými méně reaktivními kovy mění jejich reaktivitu a prodlužuje jejich životnost. Nerezová ocel má toto jméno, protože nekoroduje snadno ani se neopotřebovává tak, jak by to činil železný nástroj. Míchání kovů je způsob, jak zajistit, aby byly méně reaktivní a lépe vyhovovaly potřebám výrobce.
Těstoviny
Lehké kovy, jako je hliník a titan, snižují hmotnost čistých kovů, se kterými se kombinují. Tyto lehčí slitiny hrají zásadní roli v leteckém a kosmickém průmyslu, protože umožňují výrobcům navrhovat a vyrábět lehčí stroje. Lehčí stíhačka může nést více paliva, vybavení a dělostřelectva než těžší. Kola z hliníkové slitiny snižují celkovou hmotnost vozidla a pomáhají zvyšovat účinnost paliva a zvyšovat rychlost na závodních tratích.
Tepelná tolerance a teplota tání
Kombinace kovů mění jeho tepelnou toleranci. Protože se skládají ze dvou nebo více čistých kovů, slitiny nemají pevnou teplotu tání. Místo toho se fúzují při různých teplotách. Molekulární struktura slitin může zvýšit obecnou teplotu tání kovu nad kteroukoli ze základních kovů. Zvýšení bodu tání kovu má důležité důsledky pro průmyslové a komerční použití. SR-71 Blackbird, jeden z technologicky nejpokročilejších průzkumných letadel své doby, spoléhal na svou lehkou konstrukci z titanové slitiny, aby odolal teplotnímu namáhání nadzvukových letů.