Obsah
Pro ty, kteří nemají umělecké vzdělání, je často obtížné vidět hluboké rozdíly mezi tradičním uměním a moderním uměním. Pokud je na jedné straně mnoho rozdílů zakotveno v sociálních podmínkách, v nichž se umění historicky vyrábělo, existují také rozdíly, které lze snadno rozeznat pohledem na dva druhy umění.
Téma a „šok z novosti“
Umělecký kritik Robert Hughes popsal „avantgardní“ účinek na publikum jako „šok novosti“. I když je to obtížné pochopit ze současného hlediska, ve kterém se od nového umění téměř vždy očekává, že bude šokující (do té míry, že šokový faktor a jeho okamžitá asimilace do univerzálního přijetí ho činí téměř banálním), byla doba, kdy že malování nahé ženy v nenáboženském kontextu, obklopené skupinou mužů, vážně urazilo veřejnou morálku. To byl účinek Manetova legendárního obrazu „Oběd na trávě“, který byl uveden v Paříži v roce 1863.
Abstraktní X figurativní
Pokud tradiční malířství a sochařství vycházelo téměř vždy z lidské postavy a krajiny, přerušilo moderní umění tuto tradici v tom, co se obvykle nazývá abstraktní umění. V malbě nebo sochařství se v abstrakci neobjeví nic, co jsme schopni rozpoznat ve skutečném světě. Umělec místo toho evokuje tvary a vzory ze své fantazie a promítá je do svého vlastního vizuálního prostoru. Výrazným příkladem abstraktní malby je „La Leçon de Ski“ od Joana Miró (1966). Skupina newyorských umělců ve čtyřicátých a padesátých letech minulého století známá jako abstraktní expresionisté by to posunuli ještě dále, kdyby se zaměřili spíše na samotnou malbu než na hotový výrobek. Jackson Pollock je možná nejslavnějším členem této skupiny.
Tradiční vs. netradiční média
Pokud bylo tradiční umění definováno v rámci parametrů malby, kresby, sochařství a architektury po celé 20. století, byla tato omezení překonána vývojem nových médií, jako je videoart, performance, „land art“ a instalace. Dokonce i tradiční média, jako je malba a sochařství, byla významně změněna. Umělci jako Robert Rauschenberg a Dieter Roth by opustili tradiční materiály, jako je olejomalba a hlína, aby použili své nalezené předměty, odpadky a předměty zakoupené v obchodech k vytvoření svých obrazů a soch, často vytvářejících zvědavá umělecká díla, která nepatřila do žádné z tradičních kategorií malba nebo sochařství.