Obsah
Plameňáci jsou ptáci, jejichž velikost se pohybuje od 90 cm do 1,5 m a dožívají se 20 až 30 let. Tito růžoví ptáci žijí ve volné přírodě v některých částech Afriky, Asie, Severní a Jižní Ameriky a Evropy a často jsou vystaveni v zajetí v zoologických zahradách. Plameňáci preferují velká, mělká jezera a rybníky, které jsou obvykle téměř vegetační. Překvapivým faktem pro mnohé je, že plameňáci nejsou přirozeně růžoví; získají svůj růžový odstín díky jídlu, které jedí.
Karotenový pigment
Plameňáci mají světlé peří a extrémně zakřivené zobáky ve tvaru háku, díky nimž je lze snadno identifikovat. Plameňáci jsou však přirozeně bílí. Jejich peří se liší od bílé po odstín tmavě růžové, v závislosti na množství karotenoidů, které konzumují. Karotenoidy jsou žluté, oranžové nebo červené pigmenty syntetizované řasami, houbami a bakteriemi. Existují v řasách a rostlinách, které jedí plameňáci a malí korýši. Korýši, stejně jako krevety, jsou bohatí na červený karotenový pigment; a jak plameňáci konzumují krevety, jejich peří se postupně mění z bílé na koncentrovanou a zářivě růžovou. Čím více krevet a mořských řas jedí, tím jsou růžovější.
Korýši
Plameňáci se živí chůzí v hlubších vodách, daleko od okrajů jezera, kde většina ptáků hledá potravu. Udržují zobáky vzhůru nohama ve vodě a jedí tím, že je nasávají do bahna zadní částí zobáku, než ho zatlačí do strany. V tomto procesu chytí několik malých korýšů, jako jsou krevety a jiné malé vodní tvory, které zadržují a konzumují. Karibské plameňáky jsou největší ve vzorcích a konzumují největší množství korýšů, takže mají také intenzivnější růžovou barvu než jiné druhy.
Mořská řasa
Menší plameňáci, jako je puna, andský a trpaslík, mají menší zobáky se zvlněnými deskami zvanými lamely. Tyto krycí sklíčka fungují jako miniaturní filtry, které zachycují velmi malé krevety a jemné částice, jako jsou modré a červené řasy, které konzumují. I když jsou tyto řasy také bohaté na karotenové pigmenty, plameňáci nejsou tak růžoví jako velcí, protože nespotřebovávají stejné množství korýšů. Menší plameňáci mají z větší části bílé peří ohraničené růžovými linkami a růžovým dnem.
Mouchy a měkkýši
Plameňáci z Chile a Karibiku jsou největšími druhy, a proto se živí některými potravinami, které malé nemohou konzumovat. Kromě korýšů jedí i další bezobratlé, jako jsou mouchy, krevety a měkkýši. Mohou jít dále do jezer a rybníků a dát hlavu do hlubších vod, aby se dostali ke své kořisti. Někdy dokonce plavou do středu jezera na slavnost koupání bezobratlých.