Obsah
Popisný výzkum se zabývá popisem dat a charakteristik populace. Cílem je získat reálná, přesná a systematická data, která lze použít v průměrech, frekvencích a podobných statistických výpočtech. Popisné studie zřídka zahrnují experimenty, protože oni jsou více zaujatí přírodními jevy než s pozorováním kontrolovaných situací.
Pět Ws
Popisný výzkum se zabývá popisem existujícího rozložení proměnných, odlišných od teoretické konstrukce. Nebo, v jasnějším jazyce přijatém novinami, se popisné studie zaměřují na reakci na Ws: kdo, co, kdy, kde (resp. Kdo, co, kdy, kde). Pátý W je mimo rozsah popisného výzkumu, který by se samozřejmě neměl zabývat účinky jedné proměnné na druhou.
Popisná metoda
Pro výzkumného pracovníka, který má zájem o deskriptivní studie, je k dispozici několik nástrojů. Případové studie mohou poskytnout podrobné analýzy osoby nebo události, zatímco sériové případy mohou agregovat více případů do jedné zprávy. V lékařském výzkumu, převaha studie popisují zdraví populace, zatímco sociální vědci spoléhají na smíchání pozorování a etnografie, pokud jsou opatrní, aby neovlivnili pozorovaný jev. Vyhledávání souborů, založené na již existujících záznamech a analýze dat, lze použít ke studiu předmětů, kde obor práce není praktický.
Popisná statistika
Popisný výzkum lze často provádět pomocí popisných statistik. Popisné statistiky mohou prezentovat kvantitativní informace zvládnutelným způsobem, poskytující jednoduché souhrny. Statistické nástroje mohou také pomoci při vytváření grafů pro prohlížení dat. Na rozdíl od inferenciálních statistik se deskriptivní nepokouší dosáhnout závěrů ani vyvozovat závěry z dostupných údajů.
Aplikace
I když nenabízejí teorie ani vysvětlení zkoumaného fenoménu, popisné studie fungují jako „vodní stopy“ pro nové oblasti dotazování: mohou osvětlit slibné oblasti pro budoucí výzkum, měřit význam a prevalenci dané situace, měřit trendy a pomoc při tvorbě hypotézy, kterou lze později otestovat jinými metodami.
Omezení
Častou chybou v popisných studiích je přehnanost údajů, vyvodzování závěrů a dosahování závěrů, které podle definice nejsou v rámci deskriptivní struktury podporovány. Pokud se zdá, že popis údajů naznačuje příležitostný vztah, měl by být zkoumán a pečlivě testován v následné analytické studii.