Obsah
Atmosféra je směs plynů, které obklopují Zemi. Je nezbytný pro život a slouží mnoha účelům, jako je poskytování vzduchu pro dýchání, absorbování ultrafialového záření, ochrana planety před meteority, řízení klimatu a regulace koloběhu vody. Zemská atmosféra se skládá z přibližně 78 procent dusíku, 21 procent kyslíku, jednoho procenta argonu a stop dalších plynů, které zahrnují oxid uhličitý a neon.
Dusík
Dusík je bezbarvý inertní plyn bez zápachu (nereaguje s jinými látkami), který objevil v roce 1772 chemik Daniel Rutherford. Dusík je nejrozšířenějším plynem v atmosféře a nachází se ve všech živých organismech. Je důležitou složkou aminokyselin, proteinů, DNA a RNA. Všechny živé věci závisí na dusíku pro růst, reprodukci a metabolické procesy.
Atmosféra je hlavním zdrojem dusíku, i když rostliny a zvířata ji nemohou použít přímo. Dusík proniká půdou prostřednictvím srážek, živočišných odpadů a mrtvé organické hmoty. Bakterie v půdě ji přeměňují na amonné a dusičnanové, dvě formy dusíku, které mohou rostliny používat. Zvířata ho získávají krmením rostlinami a jinými zvířaty. Další bakterie v půdě přeměňují amonné a dusičnany na dinitrogen, což způsobuje návrat dusíku do atmosféry. Tento proces se nazývá cyklus dusíku.
Kyslík
Kyslík je druhým nejhojnějším plynem v atmosféře a třetím nejhojnějším prvkem ve vesmíru. To bylo objeveno v 1771 Carl-Wilhelm Scheele. Kyslík je bez zápachu, bezbarvý a velmi reaktivní. Všechny živé organismy se spoléhají na to, že dýchají, stejně jako jsou součástí molekul DNA. Rostliny jsou schopny produkovat kyslík a uvolňovat ho do atmosféry procesem nazývaným fotosyntéza.
Ozon je forma kyslíku přítomného v zemské atmosféře. Chrání povrch planety před ultrafialovým zářením tím, že absorbuje a odráží škodlivé paprsky.
Kyslík (BananaStock / BananaStock / Getty Images)
Argon
Argon, klasifikovaný jako vzácný plyn, je bezbarvý, bez zápachu a relativně inertní a byl objeven v roce 1894 lordem Rayleighem a sirem Williamem Ramsayem. Je to třetí nejhojnější plyn v atmosféře, ale neschopný udržet život. Argon je považován za jednoduchý asfyxián: při inhalaci ve velkém množství způsobuje závratě, nevolnost, ztrátu rozumu, udušení a smrt.
Vzhledem k tomu, že argon je inertní, používá se v různých formách, jako jsou žárovky, k ochraně svarů před oxidací, izolací prostorů mezi skly nebo jako náhrada dusíku.
