Obsah
Nejvyšší a nejstarší stromy jsou dnes jehličnany, které se poprvé objevily asi před 350 miliony let. Rozlišitelné listy zpeřené a jehličkovité, některé druhy jsou listnaté, i když většina z nich je stálezelená. Jehličnany mají jedinečné životní cykly díky způsobu, jakým se rozmnožují a rostou. Protože této jedinečnosti, mnoho z nich žije až do století, zatímco někteří stále přežívají tisíce let.
Reprodukční proces
Jednou z největších výhod jehličnanů, které jim umožnily přežít miliony let, je jejich schopnost vyrábět šišky. Většina rostlin se množí pomocí květin a plodů a závisí na pomoci hmyzu a jiných zvířat, které mají být opylovány. Jehličnany nepotřebují k klíčení další živé věci; místo toho, oni využijí větru opylovat jejich vejce. Jejich šišky jsou také odolné a byly biologicky navrženy tak, aby uvolňovaly klíčící semena pouze tehdy, jsou-li klimatické podmínky přiměřené. Některé druhy neotevírají jejich naklíčené šišky po celé měsíce nebo dokonce roky, pokud strom „nevnímá“ stav doby, což semenům umožňuje růst.
Hnojení
Většina jehličnanů může produkovat jak mužské tak ženské kužely; obecně, oni produkují více mužského než ženského šišky. Dělají to, aby zajistily dostatek pylu uvolněného ve větru pro klíčení ženských šišek. Když pyl dosáhne vajec, oni se vyvíjejí a produkují klíčící semena, která inklinují mít peří-jako rozšíření dovolit větru nést je snadno. Jakmile jsou klimatické podmínky adekvátní, otevře se ženský ananas a uvolní klíčící semena. Pokud je vítr dostatečně silný, některá semena mohou projet několik kilometrů před přistáním.
Růst
Stejně jako u většiny rostlin, jehličnatých semen musí být na zemi růst. Jako v případě jiných živých bytostí je nejdůležitější první fáze života. V této fázi je jeho růst zaměřen na kmen, jehly a kořeny. Všechny ostatní biologické procesy, jako je výroba šišky, jsou suspendovány. Protože jehličnany mají jehly namísto listů, jsou více pravděpodobné, že přežijí než většina rostlin, protože tyto jehly jsou potaženy voskem, který zachovává vlhkost a zabraňuje suchu i v těch nejnáročnějších klimatických podmínkách. Mnoho jehličnatých stromů může také udržovat své jehly v zimě, což jim umožňuje ukládat energii a být připraveno na slunce, když přijde.
Vynikající cévní struktura
Kromě svých zvláštních listů a rozmnožovacího procesu je také výhodná cévní struktura jehličnatých stromů. Cévnaté rostliny mají tkáně, ve kterých živiny cirkulují v celém systému a zajišťují silný a zdravý růst. Tato vaskulární struktura umožňuje jehličnanům růst a udržovat své velké kmeny.