Obsah
Zlato bylo po staletí velmi žádané. Cortez a španělští dobyvatelé se rozhodli, že v Jižní Americe hledají zlato. Prosperující moderní města jako San Francisco a Melbourne vděčí za svou existenci objevu zlata. V dnešní době je stále vysoce oceňován, jeho cena zůstává vysoká i za současné globální finanční krize. Kromě toho, že je odhadován sám a pro výrobu šperků a mincí, má zlato také řadu technických aplikací.
Historie zlata
Zlato bylo nejprve roztaveno starověkými Egypťany asi před 6000 lety a jeho nejslavnějším použitím pro tuto civilizaci byla pohřební maska faraóna Tutanchamona, 1400 let později. Zlato bylo poprvé používáno ve stomatologii Etrusky kolem roku 600 př.nl, dodnes se používá k výrobě zubů a výplní. Na přelomu patnáctého století bylo mnoho zlatých dolů v Evropě vyčerpáno. Během příštích 200 let zkoumaly království jako Benátky, Španělsko a Portugalsko Afriku, Asii a Ameriku při hledání nových zdrojů.
Zdroje zlata
Známé místo prospektorů těžících zlato je odůvodněno skutečností, že se často nachází v sedimentech jílu nebo bahna v říčních korytech. Tyto aluviální sedimenty mohou také ukazovat větší ložiska zlata. To je také nalezené v skalních větvích, s ložisky mědi, olova, křemene nebo pyrit. Na rozdíl od hliníku nebo železa se zlato přirozeně vyskytuje ve své elementární formě. Jižní Afrika je největším světovým producentem, následovaný Spojenými státy, Austrálií, Kanadou a Čínou.
Jak se zlato získává
Zlato se chemicky extrahuje kyanidem. Kyanidová sůl přidaná do vodné suspenze obsahující zlato způsobuje, že kyanidové ionty vypálí atomy zlata za vzniku komplexů dikyanátových iontů zlata. Tyto ionty se snadno oddělí od suspenze filtrací a pak se zinkem nechají reagovat za vzniku čistých iontů zlata a zinku. Jedná se o velmi efektivní dlouhodobý prostředek těžby zlata. Má však vážné dopady na životní prostředí, jako je skutečnost, že kyanid rozpuštěný ve vodě je extrémně toxický pro život rostlin a zvířat.
Použití zlata
Zlato je silný vodič elektřiny, ale je nekorozivní a má nízkou chemickou reaktivitu. Používá se proto u nekorozivních kontaktů v elektrických obvodech. Kov je měkký a poddajný, což znamená, že se snadno tvaruje. Navíc jeho odolnost proti korozi způsobuje, že nemá žádný nepříznivý účinek, když je v kontaktu s tělem. Je také vysoce odolná vůči bakteriím. Z tohoto důvodu bylo zlato používáno ve stomatologii po tisíce let. Novější lékařské aplikace zahrnují léčbu revmatoidní artritidy a rakoviny.