Obsah
Přírodní síly často způsobují změny ve tvaru Země. Během sopečné erupce, materiály takový jako horký plyn, popel, roztavená skála a úlomky horniny jsou násilně vyhodil se od střev planety, skrz otvory v kůře. Uvolnění všech takových materiálů může mít pozitivní nebo negativní vliv na životní prostředí.
Prach a popel
18. května 1980, Mount St. Helens ve Spojených státech vybuchl poté, co byl neaktivní pro 123 roků. Velká exploze mohla být slyšena více než 300 kilometrů ve Vancouveru v Kanadě. To zničilo severní stranu hory, zmenšovat jeho výšku o 400 metrů, a působit lavinu skal dolů hory. Vzduchem se šíří oblak prachu po dobu 20 kilometrů, protože proudy plynu a popela spálily všechno, čeho se dotkly. Erupce způsobila zploštění všech stromů na délku 25 kilometrů, přikryla přilehlou krajinu prachem a přeživší řeky byly naplněny bahnem, rozbitými stromy a popelem.
Lávový tok
Pod povrchem Země jsou kapsy naplněné roztavenými kameny, které se nazývají magma. Sopečné erupce je uvolňují ve formě lávy. Láva pomalu protéká krajinou, zakrývá silnice, spaluje lesy a ničí budovy. Nicméně, když to se ochladí, to vytvoří nové skály a přestaví zemskou kůru, tvořit nové části země jako ostrovy Havaje. Po desetiletích nebo stoletích se život může vrátit do této oblasti. Živiny z popela podporují růst lišejníků, mechů, květin a stromů. Rostliny proměňují skály na půdu bohatou na živiny. Některé z nejbohatších zemědělských oblastí světa se nacházejí v blízkosti sopek.
Sopečné plyny
Sopečné erupce uvolňují plyny jako oxid uhličitý, fluorovodík a oxid siřičitý. Tyto plyny mohou způsobit několik událostí. Například oxid siřičitý způsobuje chlazení, protože vytváří aerosoly, které odrážejí sluneční světlo. Fluoridové plyny mohou způsobit rozvoj fluorózy, která ničí a zabíjí kosti. V srpnu 1986, po erupci u jezera Nyos v Kamerunu, centrální Afrika, 1700 lidí umřelo na otravu oxidem uhličitým. Tento plyn je také skleníkovým plynem, který zachycuje teplo a přispívá ke globálnímu oteplování. Sopky však produkují pouze asi 110 milionů tun oxidu uhličitého ročně.
Atmosférické účinky
V červnu 1991, Mount Pinatubo, na Filipínách, vybuchl poté, co zůstal usnout po dobu 600 let. Vznikly velké mraky popela, které zablokovaly slunce několik dní a přinášely přívalové deště, které utopily několik oblastí v bahně. Narušení jako Mount Pinatubo může ovlivnit zemskou atmosféru několika způsoby. Jak dým uvolněný během erupce dosáhne atmosféry a kondenzuje, mraky deště jsou tvořeny. Prach ve vzduchu může rozptýlit sluneční světlo, což dává krásné a zlověstné červené barvy při západu slunce a východu slunce. Tento stejný prach může být rozšířen po celé planetě, blokuje sluneční světlo a snižuje teploty. Pokud existuje dostatek částic, může nastat globální chlazení, doba ledová a masové vymírání.