Obsah
Od zavedení automobilů před více než sto lety prudce vzrostla popularita a prevalence automobilů. Odhaduje se, že v současné době je na světě nejméně jedna miliarda vozidel. S rostoucím počtem automobilů na silnicích jsou účinky vozidel na životní prostředí stále zřetelnější.
Znečištění ovzduší
Plyny vypouštěné auty znečišťují ovzduší a jsou nebezpečné pro životní prostředí a lidské zdraví. Vedlejší produkty spalování paliv se uvolňují do atmosféry z výfuku každého připojeného vozidla. Výfukové plyny obsahují nebezpečné molekuly, které ohrožují lidské zdraví, například oxid uhelnatý, který zhoršuje tok kyslíku do mozku, a oxidy síry, které mohou způsobit onemocnění dýchacích cest nebo zhoršit další stávající zdravotní problémy. Výfukové plyny také obsahují oxid uhličitý, skleníkový plyn, který přispívá ke globálnímu oteplování, a oxidy dusíku, které mohou způsobovat kyselé deště a ozon. Sluneční světlo může také ohřívat znečišťující látky a vytvářet kouř, který zakrývá oblohu špinavou šedou mlhou.
Odpadky a znečištění
Spolu se znečištěním ovzduší ovlivňuje používání automobilů půdu a vodu. Z vozidel na silnicích může unikat olej a jiné kapaliny. Z dálnice lze tyto znečišťující látky vyplavovat do půdy a okolních vodních útvarů. Jakmile jsou chemikálie v těchto tekutinách v prostředí, mohou kontaminovat tyto vodní zdroje a ovlivnit život rostlin a jiných organismů. Kromě toho mohou rozbité části vozidel, které vypadnou z automobilu, nebo zbytky odpadu odhodené lidmi uvnitř automobilu, narušit přirozené prostředí a ovlivnit organismy, které tam žijí.
Silnice a parkování
S nárůstem počtu automobilů přišla poptávka po dalších silnicích a parkovacích plochách. Ve Spojených státech je téměř sedm milionů kilometrů ulic a silnic. Výroba silnic a parkovacích struktur ničí přírodní stanoviště a nutí organizmy, které tam žijí, k pohybu, nebo je dokonce mohou zabíjet. Jakmile je asfalt položen a silnice jsou dokončeny, často zasahují do migračních cest zvířete. Mnoho zvířat již není schopno migrovat nebo jsou při pokusech o přejezd vozidlem zasaženy a zabity vozidly. Účinek silnic a parkovacích struktur na populace organismů a stanovišť má nepříznivý dopad na celý ekosystém a biosféru.
Hluková zátěž
I když je to snad možné přehlédnout, dalším negativním účinkem automobilů na životní prostředí je hlukové znečištění. Zvuk řev motorů, klaksonů a hluk brzd může být zničující, zejména ve velkých městech, a je zdrojem stresu pro lidi, kteří tam žijí. Stres může zhoršit problémy, které již existují v srdci a imunitním systému, a může vést k psychologickým problémům. I v místech, kde není používání automobilu intenzivní, může být hluk automobilů pro zvířata strašidelný a nutit je, aby opustili své přirozené prostředí. Absence těchto zvířat mění dynamiku jejich prostředí, včetně potravinového řetězce. Vysídlená zvířata často hledají útočiště v oblastech, které jsou pro člověka nepřijatelné nebo nebezpečné, jako jsou obytné nebo průmyslové oblasti.