Obsah
Potravinový řetězec je komplexní reprezentací potravin a predátorských vzorů různých organismů v daném ekosystému. Stejně jako u všech ostatních živých věcí (rostlin, zvířat, hub, protistů a bakterií) má i motýl v této potravinové síti své specifické místo.
Fáze života
Jako hmyz má motýl čtyři základní životní etapy: vajíčko, larvu, kuklu a dospělého. Dvě fáze, ve kterých působí, jsou larvální a kuklová fáze. Během těchto dvou odlišných fází bude zvíře interagovat s jinými organismy různými způsoby, což představuje jinou roli v potravinovém řetězci.
Jídlo v larválním stádiu
V larválním stádiu se motýl běžně nazývá „housenka“. Housenky se obvykle živí konkrétním druhem potravy, obvykle rostlinami. Z tohoto důvodu dospělí kladou vajíčka na určitý druh rostliny. Během larvální fáze se housenky živě živí těmito rostlinami, jsou velmi tučné a velké.
Ačkoli většina housenek jedí rostliny, existují některé masožravé housenky. V Severní Americe se housenka sklízí mšicemi, zatímco druh Eupithecia nalezený na Havaji se živí řadou jiného hmyzu.
Jídlo v dospělosti
Většina dospělých motýlů jsou velmi diskrétní stvoření. Místo ničení rostlin, jako jsou housenky, většina z nich jednoduše nasadila svůj dlouhý nos na květiny, aby vypila nektar. Někteří dospělí motýli, jako je sklizňový motýl, se však živí výkaly a mršinou. Nejsou známy žádné dospělé motýly, které by vykazovaly masožravé chování.
Predátoři modřínu
Mnoho housenek se během této fáze díky svému celkovému objemnému vzhledu a neschopnosti rychle pohybovat stává obětí různých predátorů. Mezi tyto predátory patří pavouci, vosy, ptáci a drobní savci.
Dospělí predátoři motýlů
Mnoho dospělých motýlů, jako jsou monarchové, je pro většinu možných predátorů jedovaté. I panovník se však musí bát konkrétních zvířat, která tolerují svůj jed. Krysa Peromyscus melanotis a ptáci Icterus abeillei a Pheucticus melanocephalus se živí panovníkem. Na světě existují i jiné druhy predátorů, jako jsou ptáci, drobní savci a pavouci.