Obsah
Rozdíl mezi nočním viděním a infračerveným zářením je velmi jemný a v praxi je často malý rozdíl: jeden používá zesílené světlo, druhý používá neviditelné světlo. Většina zařízení pro noční vidění používá infračervenou technologii, ale infračervený obraz se pro noční vidění ne vždy používá. V objektivu infračervené kamery se objevuje vizualizace vlnové délky světla těsně pod viditelným spektrem. V nočním vidění kamera zesiluje minimální množství okolního světla.
Světelné spektrum
Infračervená skla mohou replikovat obrazy za špatných světelných podmínek a využívat záření světla vyzařovaného při vlnových délkách 0,7 až 30 mikronů, těsně pod viditelnou délkou pro lidské oko. I za temné, zatažené, bezměsíčné noci většina objektů nadále emituje tepelné infračervené záření, neviditelnou červenou vlnu o délce 3 až 30 mikronů. Jedná se o vlnové délky, které se objevují jako obraz tepelného záření.
Zesílené světlo
Většina technologií pro noční vidění používá k vytvoření obrazu ve tmě nějaký druh infračerveného obrazu. Součástí technologie nočního vidění je kromě infračerveného také zesílení téměř nepostřehnutelného světla. I v podmínkách, kdy člověk nevidí ruku před obličejem, mají kočky, draví ptáci a další noční tvorové dostatek světla, aby se mohli vést v temné noci. Zesílení světla zesiluje nepostřehnutelné úrovně viditelného světla.
Termální obraz
Termální obraz je digitální aproximace světla nepostřehnutelného lidským okem. Zařízení s vazbou na náboj (DCA) přijímají světlo na vlnové délce infračerveného záření, těsně pod spektrem viditelného světla, a počítačový procesor tyto vlnové délky převádí na digitální obrazy, které lze promítat na plátno. Veškerá hmota vyzařuje tepelné infračervené záření, i když není přítomno žádné viditelné světlo. Některé z nejcitlivějších infračervených technologií mohou odhalit snímky ze vzdálenosti více než 300 metrů.
Zesílení světla
Zařízení se zesíleným světlem přijímá minimální úrovně viditelného světla ve formě fotonů. Tyto fotony procházejí fotokatodou, která je převádí na elektrony. Elektrony procházejí mikrokanálovou deskou, uvolňují miliony dalších elektronů a zesilují signál. Fosforová obrazovka je pak převede zpět na fotony. Tyto převedené fotony obsahují původní obrázky, ale mnohem silnější. Protože zesílení světla využívá odražené světlo, může být obtížné detekovat objekty s neprůhledným nebo tmavým povrchem, a to i při použití sofistikované technologie zesílení.