Obsah
Existuje velké množství různých prostředků letecké dopravy, jak komerčních, tak soukromých. Některé z těchto typů se vyvinuly v průběhu desetiletí nebo dokonce staletí, aby se přizpůsobily potřebám moderních lidí. Každý z nich je jedinečný ve způsobu letu, rychlosti, kterou cestuje, a udržitelnosti cesty. Mnoho vynálezů bylo vyvinuto ve velkých průmyslových měřítcích. Některé metody jsou však stále v plenkách, nebo jsou pouze malým výklenkem v leteckém světě.
Horkovzdušné balóny
Prvním úspěšným prostředkem letecké dopravy, který přepravoval lidi, byl horkovzdušný balón. Bratři Montgolfierovi vyvinuli myšlenku navrhnout velkou tašku nebo balón, který obsahoval horký vzduch, koncem 17. století. Cestující a zdroj tepla byli umístěni do gondoly nebo proutěného koše pod balónem. Jakmile horký vzduch stoupal, balón letěl a sledoval směr větru. Ochlazením teploty balónu cestující bezpečně vypluli zpět na přistání. Dnešní horkovzdušné balóny používají téměř přesně stejnou technologii; dnes však existují balónky téměř v každém představitelném tvaru.
Vzducholodi
Derivátem horkovzdušného balónu je vzducholoď. Vzducholodi existují od konce 19. století a byly poprvé použity jako průzkumné nástroje armádou. Technologie se vyvinula jako způsob cestování a propagace produktů za výhodné a ziskové náklady. Vzducholodi se vznášely pomocí horkého vzduchu a velkých ventilátorů připojených ke gondole níže. V případě potřeby je lze vyprázdnit pro skladování nebo přepravu a poté nafouknout za nízkou cenu. Je pravděpodobné, že vzducholoď Goodyear je nejznámější ze sportovních her a událostí po celém světě.
Zeppeliny
Zeppeliny byly vytvořeny na počátku 20. století na základě kreseb hraběte Ferdinanda von Zeppelina. Vizuálně zeppeliny vypadají hodně jako vzducholodě. Liší se však ve dvou bodech: zeppeliny mají kovovou kostru s pevným krytem a jsou naplněny vodíkem. Tyto dva prvky činí zeppeliny mnohem většími než vzducholodě a jsou schopné vydržet dálkové lety. Během první světové války byly představeny jako první létající stroj k bombovým útokům. Po několik desetiletí byly zeppeliny používány v první komerční letecké dopravě, která přepravovala cestující z Německa do Ameriky. Bohužel průmysl zeppelinů byl zničen veřejnými protesty kvůli katastrofě Hindenburg v roce 1937, kdy v New Jersey explodoval zeppelin a zabil 35 lidí.
Letadla
Letadlo s pevnými křídly je nejoblíbenější formou letecké dopravy. Podle FlightAware, organizace pro sledování letů, existuje 49 315 komerčních letů denně po celém světě, které používají letadla s pevnými křídly. Každý rok letí přibližně 1,1 miliardy lidí. Letadla s pevnými křídly se odlišují od jiných typů letecké dopravy tím, že jsou schopna vzlétnout pohybem vpřed. K tomu, aby vozidla dosáhla dostatečné rychlosti, aby mohla být přepravována vzduchem, je nutná dlouhá dráha. Letadla používají k pohonu letadla vrtule nebo proudový motor a křídla působí jako stabilizátor, který udržuje vozidlo ve vzduchu.
První funkční design letadel s pevnými křídly sahá až do roku 1800. Většina z těchto návrhů byly modely, které nebyly dostatečně velké, aby přepravily cestující. První oficiální let uskutečnili bratři Wrightové 17. prosince 1903. Během následujícího desetiletí pokračoval technologický pokrok. První světová válka se stala prvním rozsáhlým zkušebním prostorem pro letadla s pevnými křídly. Tisíce letadel byly postaveny za účelem špionáže, bombardování a boje. Když válka skončila, z letectví se stala věda. Po válce byla vyrobena větší osobní letadla a nakonec byl zkonstruován proudový motor, který připravil cestu pro jeden z nejrychlejších druhů dopravy na světě. Letadla používají vojenské a civilní agentury po celém světě. Byly zabudovány luxusní instalace v případě osobních letadel a rozsáhlé zbraňové systémy pro vojenské použití.
Vrtulníky
S úspěchem letadel s pevnými křídly hledali inženýři a technici způsob, jak zefektivnit obecné principy letadel, trvalý a rychlý let. Cílem bylo vyvinout létající vozidlo, které by mohlo vzlétnout z pevné polohy a odvézt lidi na jiné místo. Tím vynálezem je vrtulník. Vrtulníky jsou poháněny pomocí horizontálních rotorů skládajících se ze dvou nebo více vrtulí. Tyto vrtule se otáčejí kolem horní části vrtulníku, vzlétnou a táhnou tělo vrtulníku nahoru. Kresby vrtulníků byly vytvořeny v 80. letech 14. století s Leonardem da Vincim. Avšak až na počátku 20. století vytvořili jednotlivci funkční modely. V poválečné éře se zrodil průmysl vrtulníků. Většina modelů však může přepravovat pouze čtyři až šest osob, což omezuje jejich komerční využití. Základní aplikace vrtulníků jsou ve vojenském, policejním, lékařském, zpravodajském nebo protipožárním sektoru.
Osobní letecká doprava
V polovině 20. století se zrodil nový typ letecké dopravy: osobní vozidlo. Jednotlivci vytvořili autogyro, kluzáky a soukromé tryskáče za účelem přepravy jedné osoby z jednoho místa na druhé. Některé z prvních modelů vrtulníků byly jednomístné. To byla inspirace pro autogyro, které k létání využívá prvky z letadel s pevnými křídly i rotačních letadel. Let je zvedán rotorem umístěným na stožáru. Výtah a energii pro let dosahuje zadní vrtule a dvojice křídel. Kluzáky nevyužívají k létání energii. Jednoduše používají stabilitu pevných křídel k vznášení se ve vzduchu. Řídicí jednotka může pohybovat klapkami na křídlech, aby dosáhla vzestupných proudů, které udržují vozidlo ve vzduchu. Soukromé letadlo je zařízení, které je obvykle připojeno k zadní části a uvolňuje silnou explozi plynu, která umožňuje majiteli létat. Tato zařízení jsou velmi neúčinná, protože většina z nich může obsahovat dostatek plynu, jen aby let vydržel několik minut.
Rakety
Snad nejpokročilejší forma letecké dopravy přichází ve formě raket. rakety používají impuls z chemické reakce kapaliny, která je vypuzována z vozidla vysokou rychlostí. Síla výbuchu uvnitř spalovací komory vozidla vytlačuje plyny z ocasu rakety a tlačí vozidlo extrémně vysokou rychlostí. Princip je založen na setrvačnosti, podle které má každá akce stejnou a opačnou reakci. Rakety se používají přinejmenším od 13. století pro drobné vojenské aplikace a rekreační ukázky. První rozsáhlé nasazení však bylo během druhé světové války s německými raketami V-2 a několika raketovými letouny. V poválečné éře byly rakety implementovány jako dopravní prostředek, který umožňoval suborbitální a orbitální lety v horních vrstvách atmosféry. Tato vozidla používají veřejné i soukromé společnosti.